В 2016 году топ-менеджер инвестиционной компании «Велес Капитал» Евгений Шиленков отправился покорять российский футбол. В детстве он мечтал стать профессиональным футболистом, был чемпионом Первенства Москвы, но в итоге сфокусировался на бизнесе.

«Мой детский тренер, как оказалось, не бросил футбол и дорос до директора спортивной школы. Мы взвесили все «за» и «против» и решили, что можем сделать профессиональную команду, – так Шиленков объяснял решение вкладывать свои средства в футбол –. Благодаря компании, я состоялся как бизнес-единица. Так что искать корни названия в славянской мифологии не нужно».

Проведя один сезон в любительском первенстве Москвы, клуб прихватил с собой серебряные медали и устремился в профессиональный футбол. По итогам каждого сезона в ПФЛ «Велес» улучшал свой результат: 4-е место в 2018-м, бронза в 2019-м, и, наконец, первое место в этом году.

В мае, когда было не ясно, кто из клубов поднимется в ФНЛ, Шиленков дал понять, что рассчитывает на футболистов, победивших в ПФЛ. Так и случилось. «Велес» подписал большое количество футболистов, в основном молодых, из которых стоит выделить четыре трансфера: вратаря Алексея Городового («Рубин», аренда), вингера Артура Галояна («Торпедо»), нападающего Саида Алиева («Нижний Новгорода») и полузащитника Мамаду Майга – первого малийца в истории лиги, который уже дает интервью на русском.

Перед стартом чемпионата «Велес» отправляли в зону вылета: один из самых маленьких бюджетов (чуть больше 100 миллионов рублей), молодой тренер – Алексей Стукалов (сын Бориса Стукалова), в составе большинство игроков из ПФЛ. «Мы молодая, амбициозная команда с одним из самых скромных бюджетов в лиге. Мы «маленькая, но гордая птичка», и, я надеюсь, нам будет, что показать более статусным клубам» – отбивался от скептиков президент клуба.

Первую победу в ФНЛ «Велес» одержал уже во втором туре, грохнув «Крылья Советов» (3:1) – главного претендента на РПЛ и по составу, и по возможностям. На этом столичный клуб не остановился. Дважды обыграл «Балтику» (4:1 в Кубке, 2:1 в Калининграде), «Волгарь» (2:1), «Шинник» (2:1), «Акрон» (1:0) – все три победы в гостях. Добавил к этому две ничьи и столько же поражений: от «Спартака-2» (1:2) и разгневанного «Торпедо» (0:5).

В прошлом туре «Велес» минимально переиграл хабаровский СКА – следующего соперника «Чайки». «Мы не позволили ничего создать сопернику, – подвел итог матча главный тренер москвичей Алексей Стукалов. – Мы понимали, что у соперника проблемы с составом и делали ставку на игру после перерыва: ждать ошибок соперника».

Таким образом, после 11-го тура «Велес» оказался на шестом месте – выше всех новичков лиги.